Chez Citroën, il existe une appellation pour tout. "Multispace" désigne ainsi la variante familiale des petits fourgons utilitaires que sont le Nemo, le Berlingo et le Jumpy. Quant à "Picasso", il se définit comme la variante monocorps et modulable des berlines C4 et C3. Alors que "Tourer" et "Aircross" s'appliquent respectivement aux breaks et aux véhicules de loisirs. Facile.
Une telle nomenclature suffit à couvrir la totalité des genres et sous-genres qu'on dénombre d'ordinaire dans l'espèce automobile. Alors que penser de ce nouveau "Cactus" ? S'agit-il d'un cabriolet ludique ? Nenni. Jusqu'à nouvel ordre, la C3 Pluriel ne connaîtra pas de descendance. Un SUV de poche pour contrer le Renault Captur et le Peugeot 2008 sur un marché en hausse ? Non plus. S'il devait arriver un jour, un tel engin se rangerait probablement sous l'appellation "Aircross". Alors quoi ?
Pour l'heure, la Citroën C4 Cactus ne rentre dans aucune case. Trop imposante pour être une citadine et trop décalée pour ravir à la C4 "tout court" le rôle de berline familiale compacte, ce drôle d'engin ouvre une voie nouvelle au bas de la hiérarchie de l'automobile. Cousin technique de la C4, le Cactus n'en est ni la version dépouillée ni le dérivé "voiture-de-plage" façon feue la Méhari. Elle est tout cela et bien plus encore.
Frédéric Banzet — qui se défend d'avoir voulu faire une voiture à bas coût (dite low-cost) — détient la clé du positionnement commercial de la C4 Cactus : "Il existe une nuance entre faire une voiture dépouillée et bon marché et, d'autre part, faire une voiture qui se concentre sur ce qui importe aux clients", explique le patron de Citroën. "J'entends par là : moins d'équipements futiles, une simplicité d'emploi, un design franc et fort, du confort et du bien-être. Bien sûr nos prix seront compétitifs mais ce qui compte, c'est de créer de la valeur ajoutée, d'inventer un objet qui suscite l'envie. Cette dernière naît d'une alchimie complexe entre le prix et les qualités du produit. Un tarif plancher ne saurait suffire."
Dont acte. La Citroën C4 Cactus se propose de répondre à la demande d'une frange croissante de la clientèle qui s'effraie de la complexité croissante des véhicules mais qui ne se prive pas d'adopter les nouvelles technologies dès lors qu'elles lui rendent réellement service. En ce sens, la C4 Cactus est l'antithèse absolue de la Citroën DS4, plus encore de la DS5 qui s'autorise des effets de style dans le seul but de flatter l'ego. Le conducteur d'une C4 Cactus, lui, aura la satisfaction de savoir que le superflu n'a pas droit de cité.
Image © CitroënPar superflu, Citroën entend une palette de coloris personnalisés (façon DS3), une multitude de choix de sellerie ou de styles de jantes. Ou bien encore une liste longue comme le bras de versions et d'équipements optionnels. Rien de tout cela avec la C4 Cactus qui se décline en deux motorisations seulement (3-cylindres essence ou Diesel), sous une seule et unique carrosserie pratique à cinq portes (empattement identique à celui de la C4), disponible en dix teintes. Les possibilités de personnalisation se concentrent sur la zone des boucliers souples (dits Airbumps) proposés en noir, gris, sable et chocolat et sur l'intérieur, décliné au choix en ambiance Stone Grey, Pack Habana Inside et Pack Purple Inside.
Simplifier pour économiser
Cette simplification du produit abaisse son prix de revient et diminue de quelque 200 kg la masse totale du véhicule (par rapport à une C4 classique). De quoi proposer une version essence à moins de 100 g/km de CO2 et une version Diesel à seulement 82 g/km de CO2, soit une consommation de 3,1 l/100 km.
Pour ne pas sombrer dans la piège de la voiture "à bas coût" brutalement vidée de son contenu ("decontenting"), Citroën a réinjecté le fruit de ces économies dans quelques équipements de pointe jugés indispensables par la clientèle. Parce qu'elle cherche à faciliter la vie, la C4 Cactus sera livrée avec l'appel d'urgence et d'assistance localisée, l'aide au démarrage en côte, la caméra de recul, et le système de stationnement automatique. Parce que des pare-chocs souples n'autorisent pas à se garer "à l'oreille".
Image © CitroënAux formes lisses et fluides de la carrosserie, fait écho la simplicité de la planche de bord. Laquelle se rapproche du sens premier de l'expression mieux qu'aucune autre depuis la Fiat Panda originelle de 1981. L'instrumentation purement numérique et les commandes concentrées sur un écran tactile connecté libèrent davantage d'espace pour le rangement et les passagers. Même le coussin de sécurité côté passager a migré de la planche de bord jusqu'au plafond (technologie "Airbag in Roof"). Enfin, Citroën prétend avoir dessiné les larges assises des sièges avant "dans un esprit sofa pour plus de confort et de convivialité".
La première auto qui se consomme tel un forfait téléphonique
A l'instar des opérateurs de téléphonie mobile, Citroën propose aux clients de la C4 Cactus des forfaits mensuels ou bien au kilomètre (selon les pays). Cette offre unique sur le marché vise à couvrir toutes les dépenses pendant la durée d’engagement en dehors du carburant : financement, assurance et entretien. Pour un montant mensuel fixe, le client a la possibilité de choisir la motorisation et l'équipement de sa voiture, comme le niveau de service dont il a réellement besoin sans dépasser son budget (type de couverture, formule tout compris ou en fonction du kilométrage réalisé…). Il faut y voir la prise en compte par Citroën des nouveaux modes de consommation, l'automobiliste étant de moins en moins attaché à la pleine possession de son auto et toujours plus séduit par l'idée du partage.
"Avec ce nouveau positionnement qui va du produit aux services", résume Frédéric Banzet, "nous redonnons de la force à notre offre cœur de gamme, à notre gamme Citroën qui reprend toute sa place aux côtés de la ligne DS. Nous avons maintenant deux offres, aussi fortes et impactantes l'une que l'autre, chacune avec sa propre cible clientèle, chacune avec son propre univers d'expression. Et c'est bien comme cela que Citroën continuera à marquer de son empreinte l'histoire de l'automobile."
On ignore pour l'heure les termes exacts de ces forfaits ou même la grille des tarifs de la Citroën C4 Cactus. D'autres précisions concernant la fiche technique de ce nouveau modèle devraient nous parvenir d'ici à sa présentation au Salon de Genève, début mars.
